Scandale du Mediator. Les 10 moments-clés d’un procès exemplaire

Alexandre Fache.

Les laboratoires Servier ont été condamnés ce lundi 29 mars pour « tromperie aggravée » et « homicides involontaires ». Le groupe pharmaceutique a été également condamné lundi à 2,7 millions d’euros d’amende au terme de ce procès hors norme, qui aura duré plus de 517 heures. Attendu pendant dix ans, l’audience fleuve, édifiante, avait jeté une lumière crue sur l’origine de ce scandale sanitaire. Retour sur ses temps forts.

Dans le tout nouveau palais de justice de Paris, c’est l’effervescence. Ce lundi 23 septembre 2019 s’ouvre le procès Mediator. Dix ans après le retrait de ce médicament toxique des laboratoires Servier, l’heure a (enfin) sonné de rendre justice. Les avocats de plusieurs milliers de victimes de cet antidiabétique, détourné comme coupe-faim, se pressent dans la salle Victor-Hugo.

Non loin, vêtue d’un gilet gris, la pneumologue Irène Frachon enchaîne les apartés et les regards complices avec les victimes et leurs proches. Sans elle, sans son courage, son acharnement à obtenir des explications sur ces curieuses pathologies cardiaques mises au jour chez ses patients, le scandale n’aurait sans doute jamais éclaté. « L’affaire du Mediator, c’est un crime industriel ! Pas une petite erreur ou un accident, nous confiait alors, ce même 23 septembre, le médecin de Brest. J’espère que le procès, par son ampleur, remettra les pendules à l’heure en rappelant la gravité des faits reprochés à Servier. » Retour sur les moments forts d’une audience fleuve, interrompue pendant deux mois et demi par la crise du Covid-19, et qui vient de se terminer, le 6 juillet.

Acte 1. Le verbe cinglant de « Prescrire » (9 octobre 2919)

Dès 1976, ils avaient dit tout le mal qu’ils pensaient du Mediator, mais personne ne les avait entendus. Lui, médecin généraliste, elle, pharmacienne, Gilles et Danielle Bardelay ont fondé « Prescrire » en 1981. Objectif de cette revue médicale indépendante ? Faire le tri entre les molécules vraiment utiles à la santé publique et celles qui servent seulement à engraisser les labos. Ce 9 octobre 2019, le couple de septuagénaires est venu, main dans la main, jusqu’au palais de justice. À la barre, Gilles Bardelay a la parole libre et le verbe cinglant. Il dénonce l’« enfumage » systématique du groupe Servier, ce « grand illusionniste », en particulier auprès des prescripteurs. Et assène : « La médecine n’a pas besoin que les industriels lui développent un imaginaire. Elle a besoin de preuves (d’efficacité). Avec Mediator, il n’y en a jamais eu. »

Acte 2. Irène Frachon à la barre (16 octobre 2019)

Ce jour-là, il n’y a plus une place de libre sur les bancs de la salle Victor-Hugo. Et pour cause, l’âme de ce procès, la lanceuse d’alerte Irène Frachon, est appelée à témoigner. « Je vais vous raconter comment je me suis inquiétée de la toxicité du Mediator et comment j’ai eu la confirmation de cette toxicité », conte la pneumologue, projection de schémas compliqués et autres photos de valves cardiaques abîmées à l’appui. Tantôt pédagogue, tantôt plus technique, le médecin résume en quelques heures les douze ans de son combat contre un laboratoire prêt à tout et une Agence du médicament très affairée à ne rien voir. « J’ai échappé de très peu à la tromperie de Servier. Ça me fait froid dans le dos de voir à quoi cela a tenu. Aujourd’hui, je suis comme les victimes : inconsolable », lâche ce jour-là Irène Frachon.

Acte 3. Les failles de l’Agence du médicament (14 et 20 novembre 2019)

S’il y a un scandale Médiator, c’est aussi parce que les autorités sanitaires ont failli. Et en particulier l’Agence du médicament, censée être le gendarme du secteur. Un gendarme à la vue basse. Il avait pourtant en son sein, jusqu’en 2001, le « pape » de la pharmacologie, Jean-Michel Alexandre. Âgé de 83 ans, ce « puits de science » est poursuivi dans ce dossier pour « pantouflage » : il a touché, après son départ en 2001, et jusqu’en 2009, pas moins de 1,2 million d’euros des laboratoires Servier… Pour services rendus ? « Quand j’étais à l’Agence, il n’y avait pas d’alerte (sur le Mediator) », s’est défendu l’octogénaire, malade mais droit dans ses bottes. Quelques jours plus tard, l’un des anciens directeurs de l’instance n’affiche pas le même déni. « Le drame du Mediator a eu lieu. Or, l’objectif de l’Agence était d’éviter de tels drames. Je suis à titre personnel accablé et désolé de ce qui s’est passé », concède Didier Tabuteau.

Acte 4. Les vœux d’outre-tombe de Jacques Servier (27 novembre 2019)

Des excuses, Jacques Servier, l’omnipotent fondateur des laboratoires éponymes, n’en a jamais formulé à l’attention des victimes. Décédé en 2014, il n’aura pas eu, non plus, à répondre d’un scandale dont il porte pourtant une grande part de responsabilité. La diffusion à l’audience d’une vidéo de ses vœux aux personnels du laboratoire, en janvier 2011, aura tout de même permis de saisir la psychologie du personnage. Le patron y parle de ce qui est « le plus important : l’évolution des ventes », avant d’aborder le scandale Mediator, qualifié d’« incident », voire de « complot » orchestré par une « mafia d’extrémistes politisés ». « Le diabétique est un malade sympathique », explique-t-il aussi pour justifier son attachement à la molécule, pourtant accusée d’avoir fait au moins 500 morts. « Un chiffre marketing », selon Jacques Servier, qui en compte, lui, « peut-être trois », et encore… Morgue, déni, paternalisme, tout y est.

Acte 5. L’ancien bras droit tente de sauver sa peau (28 novembre 2019)

Le lendemain de cette diffusion, le tribunal est encore sous le choc des mots de Jacques Servier. Pour son ancien bras droit, Jean-Philippe Seta, seule personne physique à répondre des principaux chefs d’accusation dans ce dossier, l’enjeu va être de prendre toute la distance possible avec son ex-patron. « Ce labo était plus une autocratie qu’une démocratie participative », plaide le haut cadre, qui avoue avoir « cédé aux sirènes de Servier », en 1984, une fois ses études achevées. Comprendre des sirènes sonnantes et trébuchantes. Fils et petit-fils de médecin, l’homme avait tout de même versé quelques larmes, au début du procès. « Mais alors, pourquoi n’avoir rien fait pendant toutes ces années, pendant que les alertes s’accumulaient sur Mediator ? » lui demande la présidente Sylvie Daunis. « On aurait dû être un peu anarchistes », répond Jean-Philippe Seta.

Acte 6. La souffrance des victimes force la défense à « s’excuser » (5 et 11 décembre 2019)

« Nous entendrons toutes les victimes qui le souhaitent », prévient, ce 5 décembre, la présidente du tribunal. Pendant près de deux mois, leurs témoignages vont donner chair aux souffrances endurées à cause du Mediator. Ainsi, la famille de Pascale Saroléa vient ce jour-là raconter comment cette femme de 51 ans est morte en quinze minutes, chez elle, d’un « œdème pulmonaire aigu ». Sa fille, Lisa, avocate, a démissionné de son poste pour suivre les sept mois d’audience. À la barre, elle dit sa colère contre le « système Servier » et la « débauche de moyens » de la défense. Quelques jours plus tard, c’est Catherine Kolozsvari, 70 ans, empoisonnée par deux produits de Servier (l’Isoméride et le Mediator), qui racontera, en visioconférence, la « violence procédurière » du labo pour contrer ses demandes d’indemnisation. Acculée, la défense, par la voix de Me Hervé Temime, formulera alors des « excuses tardives ».

Acte 7. Celle qui a « compté les morts » (23 janvier 2020)

Elle a été l’épaule sur laquelle a pu s’appuyer Irène Frachon. Et celle qui l’a finalement aidée à comptabiliser les morts imputables au Mediator. L’épidémiologiste Catherine Hill débarque par hasard dans ce dossier, début juin 2009. Elle participe pour la première fois à une réunion à l’Agence du médicament, pendant laquelle le cas Mediator est soulevé. « J’ai eu l’impression que l’Agence avait plus peur des juristes de Servier que de tuer des gens », se souvient-elle. Souriante et moqueuse, l’experte taille un costard au soi-disant « gendarme du médicament ». « L’Agence invoque sans cesse le rapport bénéfices-risques des molécules. Sauf qu’elle n’évalue jamais ni les bénéfices ni les risques. »

Acte 8. La parenthèse coronavirus (16 mars 2020-2 juin 2020)

C’est l’événement le plus inattendu de ce procès : le 16 mars, à cause de la crise du coronavirus, la ministre de la Justice annonce la fermeture de tous les tribunaux. La France entre dans la longue et douloureuse parenthèse du Covid-19. Les audiences seront interrompues pendant deux mois et demi. Une « décision sage », pour l’avocate Martine Verdier. Le procès reprend le 2 juin. Port du masque et distanciation physique de rigueur. Un des prévenus, confiné, au Maroc, assure alors ne pas pouvoir revenir en France… Qu’à cela ne tienne : son affaire sera disjointe et fera l’objet d’un nouveau procès en septembre.

Acte 9. « Il faut que ça cogne », réclament les parties civiles (9-22 juin 2020)

Voilà sept mois qu’ils écoutent, analysent, interrogent, comparent, contestent, rongent leur frein. Mais à partir de ce 9 juin, c’est leur tour. Les avocats des parties civiles, victimes physiques du Mediator, ou caisses d’assurance-maladie spoliées par trente-trois ans de remboursements indus, peuvent enfin exposer leurs arguments. « Les patients ont couru les risques, pendant que Servier empochait les bénéfices », résume Me Catherine Szwarc. Le Mediator, mis sur le marché grâce à un « tour de passe-passe », a toujours été « une machine à produire de la trésorerie » pour le labo, insiste Me Georges Holleaux. Pour « réparer » cette faute mais aussi « dissuader » toute récidive, son jeune confrère Charles Joseph-Oudin réclame au tribunal des sanctions financières lourdes : « Il faut que ça cogne ! » presse-t-il. Suggérant même au tribunal d’envisager, pour le labo, l’interdiction d’exercer en France. « Servier n’y réalise que 5 % de son chiffre d’affaires. Ça ne serait pas si violent que ça… »

Acte 10. Victimes et prévenus les yeux dans les yeux (23-24 juin 2020)

Interdire Servier ? L’option n’est pas retenue par la procureure Aude Le Guilcher, qui présente son réquisitoire le 23 juin. Pour ce moment si particulier, trois victimes décident de se placer juste en face des prévenus et des avocats de la défense. Les yeux dans les yeux. « On voulait leur montrer qu’on n’était pas des numéros, mais des êtres humains », nous explique l’une d’elles, Lydie Le Moaligou, 62 ans, dont 11 sous Mediator et une double valvulopathie à la clé. Au final ? De modestes amendes sont requises contre le labo, mais 5 ans de prison, dont 3 fermes, pour Jean-Philippe Seta, l’ex-bras droit de Servier. Le délibéré n’est pas attendu avant « début 2021 ».