En Birmanie, Total est main dans la main avec la junte

Lina Sankari

Depuis le putsch, l’opposition birmane demande le retrait de l’entreprise, dont l’activité alimente indirectement les caisses de l’armée. Pour le groupe, accusé de favoriser le travail forcé il y a vingt ans, les affaires sont les affaires.

C’est une vieille histoire qui remonte à la surface. Un vieil ami à qui l’on demande des comptes. Depuis le coup d’État du 1 ^er février en Birmanie , le groupe français Total est de nouveau sommé de s’expliquer sur les liens qu’il entretient avec la junte. Et surtout de plier bagage. La demande, relayée par les groupes de défense des droits de l’homme, émane de la résistance elle-même, qui a déjà obtenu gain de cause avec le départ de la compagnie pétrolière australienne Woodside et, plus récemment, d ’EDF, qui a suspendu le projet de barrage hydroélectrique Shweli-3 au nom du « respect des droits humains fondamentaux, (qui) constitue une condition préalable pour chaque projet auquel l’entreprise prend part », selon les termes d’une lettre adressée par le géant français à l’ ONG Justice for Myanmar (1).

Pendant les massacres, le groupe pétrolier évalue, soupèse

Depuis le début du mouvement de désobéissance civile, 261 civils ont été tués par l’armée et la police. La population fait en outre état de torture de masse dans les prisons et d’enlèvements d’enfants. Pendant ce temps, Total évalue, soupèse. « Nous sommes préoccupés par la situation actuelle », indiquait l’entreprise mi-­février. « Nous travaillons pour assurer la santé, la sûreté et la sécurité de nos ­employés et de nos sous-traitants. » ­Depuis, silence radio.

Présent dans le pays depuis 1992, bien avant l’ouverture économique de 2011, Total s’est toujours accommodé de la ­direction autoritaire du pays. Aujourd’hui, l’entreprise pourrait refuser de s’aliéner les militaires s’ils étaient amenés à conserver le pouvoir. Éric Sellini, coordinateur CGT du groupe, rappelle que la multinationale « avait été jusqu’au bout au Yémen malgré l’instabilité ».

« Les généraux étaient peu préparés à une telle résistance. » Françoise Nicolas, directrice Asie de l’Institut français des relations internationales

Le déclenchement des ­ attaques de la coalition emmenée par l’ Arabie saoudite en mars 2015 avait contraintà suspendre les activités de son usine de liquéfaction de gaz quinze jours plus tard et à évacuer son personnel. En Birmanie, l’entreprise pourrait ainsi demander aux militaires de sécuriser ses installations le temps du retour à la stabilité. Toutefois, note Éric Sellini, qui a fait parvenir un courrier à la direction afin qu’elle sursoie à ses activités dans le pays, « la population n’est pas dupe et demande l’arrêt de la production par solidarité. Nous ne sommes pas à l’abri d’une prise d’assaut des sites pour contraindre l’entreprise à cesser sa coopération avec l’armée ».

Car c’est précisément ce qui pose problème. Pour s’assurer l’accès aux ressources du pays, les entreprises étrangères sont sommées de conclure un partenariat avec une compagnie nationale, la très opaque Myanmar Oil and Gas Enterprise (Moge) dans le cas de . Après la répression du mouvement démocratique de 1988, la ­société signe ainsi, en 1993 et 1995, deux contrats de prospection puis d’exploitation pour le gisement de Yadana et la construction d’un gazoduc qui reliera la plateforme offshore à la Thaïlande. Autant dire que la production profite très peu aux Birmans, qui, du fait de l’interdiction des syndicats, peinent à faire valoir leurs droits.

De 1998 à 2009, Yadana aurait généré 7,5 milliards d’euros de revenus, dont 3,8 milliards ­auraient directement été détournés par les militaires, indique Info Birmanie. Une partie des ressources de la Moge est reversée à l’État, une autre à des ­bénéficiaires, ­vraisemblablement des haut gradés dont l’identité reste inconnue. Selon la Myanmar Extractive Industries Transparency Initiative (Meiti), la Moge aurait transféré 1,1 milliard d’euros – soit 58 % du total des revenus des activités d’extraction – à ces mystérieux récipiendaires. Aujourd’hui, selon Justice for Myanmar, serait la principale source de revenus de la junte.

Recours à l’armée birmane pour sécuriser les gazoducs

Dans plusieurs rapports, Earth Rights International (ERI) accuse par ailleurs la firme de « complicité d’assassinats ciblés, de travail forcé ». Des enfants, des vieillards et des infirmes auraient été enrôlés par l’armée pour le travail de déminage, la construction de routes, d’héliports et de camps militaires. À l’époque, la CGT avait également questionné la direction sur les déplacements forcés de populations encadrés par les militaires liés au chantier du gazoduc. « On ne cesse de nous répondre que si Total n’était pas présent, ce serait une autre entreprise qui en profiterait, donc autant que ce soit Total », résume Éric Sellini.

La Fédération internationale des droits de l’homme note également que l’entreprise outrepasse le seul soutien financier. Selon l’organisation, la société « a fait appel aux services de l’armée birmane, à travers la Moge, pour assurer la sécurité dans la zone du gazoduc (avec au moins 16 bataillons – NDLR). Elle connaissait les graves violations des droits de l’homme commises par l’armée dans ce cadre et n’a pas pris les mesures adéquates pour arrêter, empêcher ou tout simplement rendre compte et témoigner de ces abus ».

En 2002, un procès est intenté contre sur la question du travail forcé mais l’entreprise, sans en démordre sur son absence de responsabilité, s’en sort en indemnisant huit plaignants à hauteur de 10 000 euros afin qu’ils retirent leur plainte et en créant un fonds d’aide. Une goutte d’eau pour la multinationale. Un second dossier pour « complicité de crimes contre l’humanité » est ouvert en Belgique avant d’être classé sans suite.

L’onction viendra d’ Aung San Suu Kyi en 2012. Auréolée de son statut de démocrate nobélisée, elle cesse ses critiques à l’égard de l’entreprise et assure, lors d’une conférence de l’Organisation internationale du travail, que « Total est un investisseur responsable en Birmanie. Même s’il y a eu des interrogations du temps de la junte militaire, aujourd’hui il est sensible aux questions relevant des droits de l’homme ».

La France ne fait pas de zèle contre Total

Pour l’heure, les sanctions émises par l’Union européenne touchent le chef de la junte, le général, neuf haut gradés et le président de la Commission électorale, mais épargnent la Moge. Les intérêts de l’armée sont donc saufs. Le manque de zèle de la France à faire pression sur Total s’explique également par la collusion entre les services de l’État et l’entreprise. Ainsi, l’ancien conseiller spécial de Jean-Yves Le Drian à la Défense et aux Affaires étrangères, Jean-Claude Mallet, est-il débauché par Total en 2019. Il n’est pas le seul à offrir ses services.

En 2003 déjà, Bernard Kouchner, choisi pour son passé à Médecins sans frontières, est chargé de produire un rapport édifiant dont se servira Total pour avorter les actions en justice. Il s’attache alors à louer les investissements sociaux de la compagnie en faveur des habitants du secteur du gazoduc, omettant qu’aucun projet communautaire n’efface ni ne répare les violations des droits de l’homme. « Certaines dictatures ne méritent peut-être pas complètement l’aura négative qui les entoure. (…) Pourquoi les militants s’acharnent-ils plus facilement contre le Myanmar que contre la Chine, qui pratique à grande échelle le travail des enfants ? Par facilité. Les généraux birmans apparaissent plus dérisoires que les autres et leur capacité de communication est inexistante. » Une affaire de communication et de puissance, donc. La population attendra.

(1) Nom officiel donné à la Birmanie par la junte depuis 2010.

La Birmanie, pays de cocagne. Total n’a aucun intérêt à la suspension de ses activités en Birmanie. L’entreprise travaille actuellement sur A6, un nouveau projet de développement gazier offshore dans lequel elle est engagée à hauteur de 40 % aux côtés de Woodside Energy Ltd (40 %), l’opérateur australien qui s’est désengagé du pays suite au coup d’État, et l’entreprise birmane MPRL E&P Pte Ltd, qui détient 20 % des parts. « Cette nouvelle découverte sur le bloc A6 constitue une étape clé vers le développement de nouvelles réserves de gaz dans une zone située à proximité de marchés régionaux en forte croissance. L’expérience de l’exploitation du champ gazier Yadana au Birmanie constitue un atout majeur pour commercialiser ces découvertes », se félicitait Arnaud Breuillac, directeur général exploration-production du groupe, en 2018.

Au total, la Birmanie, qui a exporté son premier baril vers 1850, compte 104 blocs de pétrole et de gaz, parmi lesquels 51 blocs offshore. Chevron, Shell, des compagnies indienne, chinoise, singapourienne et thaïlandaise ont multiplié les contrats pétroliers et gaziers ces dernières années, notamment dans l’État de l’Arakan (ouest), où vit la minorité rohingya, victime de nettoyage ethnique. En 2018, les secteurs pétrolier et gazier représentaient près de 50 % des exportations du pays.