mardi 14 septembre 2021

Exposition. La puissance onirique des dessins de Victor Hugo

 


Louise Chabré

L’exposition « Hugo et ses dessins. Dans l’intimité du génie », à la Maison Victor-Hugo, nous invite à découvrir la vie et les émotions de l’artiste à travers 200 pièces d’exception.

Poète, romancier, dramaturge, homme politique, Victor Hugo est aussi l’un des dessinateurs les plus fascinants du XIXe siècle. Il en laisse à sa mort plus de 3 500, qui ne sont ni datés ni titrés. L’exposition que lui consacre « sa » maison se révèle un écrin idoine pour les admirer.

« Du pittoresque »

Dans les années 1830, âgé de 27 ans et père de cinq enfants, l’écrivain est un dessinateur amateur qui offre ses productions à ses proches. En 1833, il rencontre Juliette Drouet, la maîtresse de sa vie et la compagne de tous ses voyages. Le dessin devient alors son alibi.

Trois ans plus tard, le peintre et graveur Célestin Nanteuil se joint à lui lors d’un voyage d’été et Hugo s’imprègne de sa technicité artistique. Jusqu’en 1843, ses dessins, réalisés à l’encre et au fusain, sont de plus en plus élaborés. « C’est presque de l’ordre du pittoresque », estime Gérard ­Audinet, directeur des Maisons Victor-Hugo à Paris et à Guernesey.

Entre deuil et crépuscule

Lorsque sa fille Léopoldine meurt, noyée dans la Seine, le 4 septembre 1843, Hugo n’aura la force de se rendre sur sa tombe que trois ans plus tard. Il entreprend alors une série de dessins de la Seine. Lors de l’été 1847, il œuvre beaucoup et se détache des conventions classiques. Son assemblement de fusain, d’encre et de crayon lithographique fascinera, un siècle plus tard, les artistes du surréalisme mais, « Victor Hugo reste un artiste du XIX siècle », précise Gérard Audinet. Entre deuil et crépuscule, ses pièces dégagent une certaine dramaturgie, semblable à celle de ses écrits poétiques.

Se percevant comme un prophète, il dessine l’apôtre saint Paul seul, au milieu d’un monde en ruine, sorte d’autoportrait par procuration.

L’année 1850 est une année difficile pour l’homme politique. Lui qui siégeait à droite et soutenait Napoléon III rompt avec son parti. Son monde s’écroule. Le dessin lui permet alors une autre exploration de ses émotions et de son imagination. Se percevant comme un prophète, il dessine l’apôtre saint Paul seul, au milieu d’un monde en ruine, sorte d’autoportrait par procuration.

Son combat contre la peine de mort

Alors qu’il est désormais un des plus grands opposants de l’empereur, Victor Hugo est contraint à l’exil en 1851. Sur l’île de Guernesey, voisine de l’île Jersey où Hugo a trouvé refuge, John Charles Tapner est condamné à mort en 1854. Par l’art, il poursuit son combat contre la peine de mort et réalise Ecce Lex (le Pendu).

Revenu en France lorsque la République est proclamée, Hugo dessine une série étonnante de portraits aux traits fermes, à la limite de l’automatisme. En réalité, ses images sont un récit où l’artiste, influencé par ses combats politiques, retrace un procès en sorcellerie. L’unique croquis d’espoir est celui d’une Petite Fille dans la foule (qui ne comprend pas).

Un esprit libre

Ses derniers dessins signent l’apogée de sa prouesse artistique. Victor Hugo joue sur la transparence et la luminosité. « C’est le signe d’une grande qualité et liberté », explique le directeur du musée. « Cela ne ressemble à rien de ce qui se faisait à l’époque », poursuit-il. Ils sont le symbole de plusieurs deuils : le deuil de la guerre franco-prussienne, le deuil de la Commune et le deuil de son fils, décédé le 13 mars 1871. Vianden à travers une toile d’araignée, dessiné cinq mois après la mort de son fils, est d’ailleurs surnommé par l’artiste « Vraie Besogne d’un 13 ».

L’exposition donne un bel aperçu du talent d’un homme qui n’a jamais cessé d’écrire et de dessiner, un homme d’engagement, un esprit libre dont l’œuvre picturale témoigne de sa personnalité, de son intimité et de ses combats.

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