Olivier Cyran : « Notre système prive de soins dentaires ceux qui en ont le plus besoin »

Alexandre Fache

Auteur de Sur les dents. Ce qu’elles disent de nous et de la guerre sociale, une enquête magistrale sur les heurs et malheurs de ces organes vitaux, le journaliste décrypte les mécanismes pervers qui ont abouti au scandale Dentexia. ENTRETIEN.

Quand une victime de stomatophobie (la peur du soin dentaire) décide de se lancer dans une enquête sur le rapport des hommes à leurs dents, cela donne un livre brillant, enlevé, à mettre entre toutes les mains, même, et peut-être surtout, celles de ceux qui souffrent de cette crainte, partagée par un Français sur deux.

Journaliste et traducteur, Olivier Cyran vient de publier Sur les dents. Ce qu’elles disent de nous et de la guerre sociale (la Découverte, 20 euros). Il décrypte l’importance vitale de ces organes et souligne les immenses inégalités d’accès aux soins.

En quoi les dents sont-elles au cœur d’une « guerre sociale » ?

OLIVIER CYRAN : Elles sont à la croisée de nombreux rapports de forces. D’abord, il y a l’industrie agroalimentaire, qui met du sucre partout et détériore les dents des groupes sociaux qui n’ont pas les moyens d’une alimentation saine et équilibrée. Toutes les études montrent l’effet déterminant des conditions sociales sur notre santé dentaire. On peut aussi perdre ses dents sous l’effet de violences directes, qu’elles soient conjugales, policières, racistes…

Alors qu’elles constituent les organes les plus durs et les plus résistants du corps humain, nos dents sont très vulnérables aux rapports de domination. Mais c’est par la suite, à un stade ultérieur de notre parcours dentaire, qu’elles risquent de souffrir le plus : face aux inégalités d’accès aux soins dentaires et à la qualité fluctuante de ces soins, en fonction de critères économiques.

Pourquoi le soin dentaire échappe-t-il à l’idée fondatrice de la Sécurité sociale : des patients soignés selon leurs besoins et non selon leurs moyens ?

OLIVIER CYRAN : Nos dents ont un simple aperçu de cette belle idée, avec le remboursement des soins courants. Problème, c’est l’autre partie que préfèrent les dentistes : les soins non plafonnés et pas (ou mal) remboursés, essentiellement les implants et les prothèses. Ces travaux à haute valeur ajoutée font la rentabilité des cabinets, quand les soins courants, eux, les obligent à travailler à perte, sauf s’ils les expédient.

Dans le système français, la grande majorité des dentistes (autour de 83 %) exercent en libéral. Nous confions donc nos dents à des petits patrons qui doivent faire tourner leur boutique et qui, bien souvent, en escomptent des revenus confortables. Faire son travail consciencieusement, en prenant le temps nécessaire, n’est pas le meilleur moyen de réussir dans le métier. L’absurdité du système tient au fait qu’il plafonne les soins de base à un niveau dérisoire et pousse à une dentisterie à deux vitesses. C’est-à-dire à bâcler, voire à refuser parfois, les soins réclamés par ceux qui en ont le plus besoin.

Comment expliquer ce paradoxe ?

OLIVIER CYRAN : Par l’inspiration libérale des politiques de santé qui impose de serrer la ceinture à la Sécurité sociale tout en ménageant les intérêts pécuniaires de la profession. Le coût social à plus long terme, jamais évalué alors qu’il affecte des millions de vies, ne semble pas entrer en ligne de compte.

Si je souffre de mes crocs abîmés par défaut de soins, on me dira que c’est de ma faute, que je n’avais qu’à arrêter le sucre, le tabac, ou que je n’avais qu’à mieux me brosser les dents. On intériorise tous ce message de culpabilisation et on vit nos problèmes de dents dans la honte. Ce qui n’aide pas à réclamer la reconnaissance de notre droit élémentaire de sourire et de mordre.

Vous évoquez dans votre livre l’histoire de Bernard Jeault, « dentiste des pauvres », que l’Humanité avait racontée en son temps. En quoi vous semble-t-elle significative ?

OLIVIER CYRAN : En 1970, Bernard Jeault a voulu créer un centre de soins dentaires à vocation sociale, avec des soignants salariés, des équipements mutualisés et une dentisterie de qualité accessible à tous. Son modèle était à la fois rationnel, progressiste et respectueux du serment d’Hippocrate. Mais il a été abattu en vol par l’Ordre national des chirurgiens-dentistes, gardien sourcilleux des intérêts des libéraux. Cela a pris de telles proportions que Bernard Jeault s’est retrouvé interdit d’exercer et a fini sa vie au RSA.

J’ai découvert son histoire grâce aux archives de l’Humanité, lorsque j’ai appris la triste nouvelle de son décès, à l’été 2019. Cette tragédie est symptomatique du rapport de forces au sein de la profession, où les dentistes soucieux de l’intérêt public, qui remettent en cause la nature inégalitaire du système de soins, s’exposent à des représailles draconiennes. Tandis que ceux qui refusent de soigner les pauvres s’en sortent fort bien.

Bernard Jeault incarne une utopie que certains de ses confrères tentent de maintenir à bout de bras, notamment dans les centres de santé municipaux, ou chez les libéraux qui défendent une pratique sociale de leur métier. Aujourd’hui, hélas, l’alternative qui a le vent en poupe, c’est celle des centres low cost, qui fonctionnent sur un modèle encore des plus mercantiles…

Une alternative qui a produit le scandale Dentexia, il y a cinq ans. Comment expliquer de telles dérives ?

OLIVIER CYRAN L’affaire Dentexia est le fruit d’une loi – la loi Bachelot de 2009 – qui prétendait résoudre les problèmes d’accès aux soins dentaires par la dérégulation des centres low cost dits associatifs, qui fonctionnent en réalité comme des entreprises. Le remède s’est révélé pire que le mal, puisqu’il a permis à un diplômé d’école de commerce de monter un business plan consistant à arracher des dents saines et à poser à la truelle des prothèses bas de gamme.

Les pouvoirs publics ont une énorme responsabilité dans cette affaire. Au lieu de créer un véritable service public du soin dentaire, ils ont déroulé le tapis rouge à une industrie qui, par contraste, ferait presque passer les dentistes libéraux anti-CMU pour de bons Samaritains.

Cinq ans après, les victimes peinent à se faire entendre. Pourquoi ?

OLIVIER CYRAN : Sans doute à cause de la réticence des pouvoirs publics à reconnaître leur responsabilité. Mais aussi, plus largement, du fait de l’extraordinaire nonchalance avec laquelle on considère les souffrances dentaires dans ce pays. Après la liquidation judiciaire de Dentexia, des centaines de victimes se sont retrouvées édentées ou avec des bouts de ferraille dans la bouche. Elles ont souffert ou souffrent encore le martyre, sur les plans physique, psychologique, affectif, social et financier. 

Quand les dents s’effondrent, c’est tout qui s’effondre avec. Il est d’autant plus remarquable que ces victimes aient réussi à se mobiliser collectivement et à se battre pendant deux ans pour contraindre le ministère de la Santé à prendre en charge, en théorie et en partie, leurs frais de restauration. À mes yeux, la lutte des victimes de Dentexia représente un moment important de l’histoire sociale, qui a fait surgir la question du dentaire comme un sujet politique à part entière. Elle montre aussi qu’on peut mener une lutte collective partiellement victorieuse dans les pires conditions de détresse et d’isolement possible.